Atletas de e-sports passam horas em frente às telasconcentrados em estratégias, reflexos rápidos e decisões constantes. Esse tipo de atividade exige grande esforço cognitivo e pode levar à chamada fadiga mental — um cansaço que afeta atenção, controle de impulsos e capacidade de raciocínio.

Um estudo feito pela Universidade de Tsukuba, no Japão, e publicado em 24 de janeiro na revista científica Relatório de Computadores no Comportamento Humanoinvestigou se algo simples como a água com gás poderia ajudar a reduzir esse desgaste durante partidas prolongadas.

Como o estudo foi realizado

A pesquisa avaliou 15 jovens adultos que jogavam videogames regularmente. Os participantes passaram por duas sessões de jogo com duração de três horasem um experimento chamado de ensaio randomizado cruzado, na qual cada jogador participou de duas condições diferentes: em um sessão, consumiu água com gás, e na outra, água sem gás.

Durante as partidas de um jogo de futebol virtual, os pesquisadores acompanharam diferentes indicadores físicos e cognitivos dos participantes. Entre os fatores avaliados estavam:

• A sensação subjetiva de fadiga;
• O desempenho em testes de função executiva (capacidade de controle mental e tomada de decisões);
• Diâmetro da pupila, indicador relacionado ao esforço cognitivo;
• Frequência cardíaca;
• Níveis de glicose no sangue;
• Níveis de cortisol na saliva (hormônio associado ao estresse).

As medições foram feitas em diferentes momentos ao longo das três horas de jogo para entender como o cansaço mental evoluía durante a atividade.

Menos sinais de fadiga mental

Os resultados indicaram que quando os jogadores consumiram água com gás, alguns sinais de fadiga mental foram menores em comparação com a água comum.

Os participantes relataram menor sensação de cansaço e maior sensação de prazer durante o jogo. Além disso, testes cognitivos mostraram melhor desempenho em tarefas de função executiva, que avaliam atenção e controle mental.

Outro indicador observado foi o diâmetro da pupila. Segundo os pesquisadores, a constrição da pupila costuma aparecer quando o cérebro começa a apresentar sinais de fadiga cognitiva. Durante as sessões com água com gás, esse sinal foi menos evidente.

Apesar das diferenças observadas na fadiga mental, o desempenho competitivo dentro do jogo permaneceu semelhante entre as duas condições. Os pesquisadores não encontraram diferenças relevantes em indicadores como ações ofensivas ou defensivas.

No entanto, observaram que os participantes cometeram menos faltas nas partidas virtuais quando consumiram água com gás. Esse resultado pode indicar uma melhora no controle cognitivo e na capacidade de autorregulação durante o jogo.

No experimento, os cientistas não identificaram diferenças entre as duas bebidas em relação a frequência cardíaca, níveis de glicose e níveis de cortisol. Isso sugere que os efeitos observados não estão ligados a estímulos energéticos típicos de bebidas com cafeína ou açúcar.

Os pesquisadores explicam que a carbonatação da água com gás provoca uma sensação característica na garganta, que pode ativar receptores sensoriais ligados ao sistema nervoso. Essa estimulação pode influenciar regiões do cérebro relacionadas à atenção e ao controle executivo.

Para os autores, essa ativação sensorial poderia ajudar a manter as funções cognitivas durante tarefas que exigem concentração prolongada. Embora o estudo tenha sido realizado com um grupo pequeno, os resultados sugerem que a água com gás pode ser uma alternativa simples para ajudar a lidar com a fadiga mental em atividades digitais prolongadas, como os e-sports.

Ao contrário de bebidas energéticas, a água com gás não contém cafeína nem açúcar, o que pode representar uma opção mais neutra para quem busca manter o foco durante longos períodos de jogo.

Os autores destacam que novas pesquisas ainda são necessárias para entender melhor como a carbonatação pode influenciar o funcionamento do cérebro durante atividades cognitivas intensas.