A ciência não produz conhecimento de forma aleatória. Antes de iniciar uma pesquisa, os cientistas precisam escolher qual tipo de estudo será utilizado para responder à pergunta que orienta a investigação. O processo metodológico define como os dados serão coletados, analisados e interpretados.

Na área da saúde, por exemplo, formatos diferentes de estudo ajudam a entender desde a frequência de uma doença até a eficácia de um tratamento. Conhecer esses modelos também ajuda o público a compreender melhor notícias sobre descobertas científicas e a interpretar resultados divulgados na mídia.

“A ciência é um processo de acumulação e repetição. Uma conclusão só se torna sólida quando é reproduzível, ou seja, quando diferentes pesquisadores, em diferentes lugares, chegam ao mesmo resultado utilizando métodos rigorosos. É o ‘coro’ dos estudos que faz a verdade científica”, explica a professora Fernanda Vinhaes, coordenadora do programa de iniciação científica do Centro Universitário de Brasília (Ceub).

1. Estudos experimentais (intervenção)

Nesse tipo de estudo, os pesquisadores testam diretamente um tratamento, medicamento ou intervenção para observar seus efeitos. Para isso, os participantes são divididos em grupos: um recebe o tratamento que está sendo avaliado e outro recebe placebo ou um tratamento diferente, usado só para comparação.

O exemplo mais conhecido é o ensaio clínico randomizado. Nesse modelo, os participantes são distribuídos de forma aleatória entre os grupos. Isso significa que nem o pesquisador escolhe quem vai receber o tratamento, nem os participantes sabem qual intervenção receberam.

Esse método reduz vieses e aumenta a confiabilidade dos resultados. Por isso, é considerado o padrão-ouro para avaliar a eficácia de terapias e medicamentos.

2. Estudos observacionais

Nos estudos observacionais, o pesquisador não interfere na realidade nem aplica tratamentos ou intervenções. O trabalho consiste apenas em observar uma situação e registrar os dados coletados.

Em pesquisas observacionais, os cientistas analisam o que acontece naturalmente com as pessoas — como hábitos de vida, exposição a fatores de risco ou presença de doenças. A partir dessas observações, é possível identificar padrões, levantar hipóteses e investigar possíveis relações entre fatores e problemas de saúde.

3. Estudo de coorte

No estudo de coorte, os pesquisadores acompanham um grupo de pessoas por um período de tempo — que pode durar anos. No início da pesquisa, são registradas características dos participantes, como hábitos de vida, histórico de saúde ou exposição a determinados fatores.

Com o passar do tempo, os cientistas observam quais participantes desenvolvem uma doença ou condição. A comparação entre quem teve ou não o problema ajuda a identificar fatores que podem aumentar ou reduzir o risco de desenvolver a condição.

“O estudo de coorte acompanha as pessoas ao longo do tempo. Em vez de começar pela doença, a pesquisa observa fatores aos quais os participantes estão expostos e analisa, com o passar dos anos, quem desenvolve determinada condição”, afirma a professora e pesquisadora Sula Salani, da Rede Biota Cerrado e parte da equipe do Laboratório dos Bentos da UnB.

4. Estudo caso-controle

No estudo caso-controle, a pesquisa começa com pessoas que já têm uma determinada doença — esses participantes formam o grupo chamado de “casos”. Em seguida, eles são comparados com outro grupo de pessoas semelhantes que não têm a doença, chamado de “controles”.

A partir dessa comparação, os pesquisadores analisam o histórico dos dois grupos para identificar possíveis diferenças — como hábitos de vida, exposições ambientais ou condições de saúde no passado. A análise busca identificar exposições ou fatores do passado que possam explicar por que o grupo doente desenvolveu aquela condição.

5. Estudo transversal (cross-sectional)

Esse tipo de pesquisa analisa uma população em um único momento. Em vez de acompanhar pessoas com o passar do tempo, os cientistas fazem um retrato da situação em um período específico. Ele costuma ser usado para identificar quantas pessoas têm determinada doença, hábito ou característica em uma população.

6. Relato ou série de casos

Esse tipo de pesquisa descreve detalhadamente um caso clínico específico ou um grupo pequeno de pacientes com características semelhantes. Embora não permita estabelecer relações de causa e efeito, o método pode chamar atenção para fenômenos raros ou problemas novos de saúde.

7. Estudos analíticos

Os estudos analíticos investigam a relação entre causas e efeitos. Nesse tipo de pesquisa, os cientistas analisam dados para verificar se uma exposição ou comportamento pode estar associado ao surgimento de uma doença ou fenômeno.

8. Estudos descritivos

Os estudos descritivos têm como objetivo apresentar e organizar informações sobre uma população ou fenômeno. Nesse tipo de pesquisa, os cientistas descrevem características, frequência de eventos ou a distribuição de doenças, sem investigar as causas desses acontecimentos.

9. Revisão sistemática e metanálise

Nesse tipo de pesquisa, os pesquisadores não coletam novos dados. Em vez disso, analisam resultados de várias pesquisas já publicadas sobre o mesmo tema.

A revisão sistemática reúne e avalia os estudos mais relevantes, enquanto a metanálise usa métodos estatísticos para combinar os resultados dessas pesquisas. Como consideram evidências de vários estudos, essas análises são vistas como as mais confiáveis na ciência.