Nos primeiros dias, os sintomas de bronquiolite podem ser muito parecidos com os de um resfriado comumo que costuma gerar dúvida entre pais e responsáveis. Coriza, espirros e tosse leve aparecem em ambos os quadros, especialmente no início da infecção, que é grave para bebês e recém-nascidos.

De acordo com o pediatra Henrique Gomes, do Hospital Santa Lúcia, em Brasília, o resfriado costuma ficar restrito às vias aéreas superioresafetando principalmente nariz e garganta. “Normalmente aparecem coriza, espirros e febre baixa, sem grande impacto na respiração”, explica.

Já os sintomas de bronquiolite começam a se diferenciar após dois ou três dias do início do quadro. Nesse período, a criança pode apresentar tosse mais intensa, cansaço e respiração acelerada, condição chamada de taquipneia.

Segundo a infectologista Giovanna Marssola,  do Hospital Samaritano Higienópolis, em São Paulo, isso acontece porque a bronquiolite provoca inflamação nos bronquíolos, pequenas vias respiratórias dos pulmões. “Com o passar dos dias, surgem sinais de piora respiratória, como chiado no peito e dificuldade para respirar, o que não é típico de um resfriado simples”, afirma.

Dificuldade para respirar é o principal sinal de alerta

Entre os sintomas de bronquiolite, a dificuldade para respirar é o sinal que mais preocupa os pediatras. Por isso, observar a respiração da criança pode ajudar a identificar quando a situação exige avaliação médica.

Segundo Gomes, alguns sinais podem ser percebidos em casa, como:

• Tiragem: a pele entre as costelas ou acima da clavícula “afunda” ao inspirar;
• Batimento de asa do nariz: as narinas se abrem bastante a cada respiração;
• Esforço abdominal: a barriga se movimenta intensamente para ajudar a puxar o ar.

Outro sinal frequente é o chiado no peito, causado pelo estreitamento dos bronquíolos inflamados. No resfriado comum, esse sintoma é raro. O que geralmente se escuta é apenas o barulho de secreção no nariz ou na garganta, que tende a melhorar após lavagem nasal.

Giovanna ressalta que a saturação de oxigênio nem sempre cai logo no início. “Muitas vezes ela aparece tardiamente, por isso os pais devem observar principalmente o esforço respiratório”, afirma.

Evolução dos sintomas ajuda a diferenciar as doenças

A evolução dos sintomas ao longo dos dias também ajuda a diferenciar os dois quadros. No resfriado comum, os sintomas costumam se manter estáveis ​​ou começar a melhorar a partir do terceiro dia. Já na bronquiolite ocorre o contrário: a inflamação respiratória geralmente piora entre o terceiro e o quinto dia da doença.

“A bronquiolite é causada por um vírus respiratório e começa com sinais parecidos com os de um resfriado, mas tende a evoluir com mais dificuldade para respirar”, explica o pediatra.

Os pais devem procurar atendimento médico imediato se perceberem:

• Respiração muito rápida ou ofegante;
• Dificuldade para respirar ou chiado no peito;
• Cansaço ou dificuldade para mamar;
• Lábios ou unhas arroxeados;
• Irritabilidade ou prostração intensa.

Nessas situações, a avaliação médica é essencial para confirmar o diagnóstico e evitar complicações, principalmente em bebês e crianças pequenas, que são mais vulneráveis aos sintomas de bronquiolite.