A estreia da Nova Zelândia na Copa do Mundo 2026 nesta segunda-feira (15/6), contra o Irã, terá em campo um personagem que já protagonizou uma das histórias mais inusitadas do futebol. Atual goleiro da seleção, Max Crocombe ganhou notoriedade internacional em 2017 após ser expulso por urinar durante uma partida na Inglaterra.

O episódio aconteceu quando o arqueiro defendia o Salford City, à época na sexta divisão do futebol inglês. Já na reta final do jogo, Crocombe avisou a um segurança do estádio que precisava ir ao banheiro e buscou orientação sobre como agir.

Sem conseguir esperar até o apito final, o goleiro se dirigiu a uma área próxima das arquibancadas e abriu a torneira em meio ao andamento da partida. Quando voltou ao gramado, o árbitro já havia sido informado sobre a situação e mostrou cartão vermelho ao jogador.

O caso rapidamente repercutiu na imprensa britânica e virou assunto nas redes sociais. A situação ganhou proporções ainda maiores quando um torcedor alegou ter se sentido ofendido pela cena e formalizou uma reclamação às autoridades.

Dias depois, Crocombe se pronunciou publicamente e pediu desculpas pelo ocorrido. O goleiro classificou o episódio como um erro de julgamento e reconheceu o constrangimento causado pela situação.

Quase uma década depois, a história ficou para trás. Aos 32 anos, Crocombe vive um dos momentos mais importantes da carreira ao integrar o elenco da Nova Zelândia na Copa do Mundo de 2026. Atualmente, ele defende o Millwall, clube da 2ª divisão inglesa.

A seleção neozelandesa está no Grupo G do Mundial e estreia diante do Irã. Depois, encara Egito e Bélgica na tentativa de avançar ao mata-mata da competição.