Um estudo sugere que o cérebro pode envelhecer em ritmo diferente do restante do corpo — e que sinais desse processo podem aparecer durante o sono. A pesquisa foi publicada na última quinta-feira (19/03) na revista científica Rede JAMA aberta.

A pesquisa indica que padrões da atividade cerebral durante o sono, medidos por exames específicos, estão associados a um envelhecimento cerebral acelerado. Esse fenômeno pode aumentar o risco de demência ao longo dos anos, segundo os cientistas.

O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Francisco (UCSF) e reuniu dados de 7.105 pessoas, com idades entre 54 e 94 anosprovenientes de cinco estudos de longo prazo.

Os participantes foram acompanhados por até 17 anos. Durante esse período, os cientistas analisaram registros detalhados da atividade cerebral durante o sonoobtidos por meio de eletroencefalograma (EEG).

Com o uso de inteligência artificial, os pesquisadores estimaram a chamada “idade cerebral” de cada participante — um indicador baseado nos padrões de funcionamento do cérebro durante o sono.

Os resultados mostraram que pessoas cujo cérebro parecia mais “velho” do que a idade real tinham maior risco de desenvolver demência. De forma geral, quanto maior a diferença entre a idade cronológica e a idade cerebral estimada, maior o risco observado ao longo do acompanhamento.

Segundo o autor sênior do estudo, Yue Leng, professor de psiquiatria na UCSF: “As descobertas sugerem que problemas de sono podem estar associados ao envelhecimento cerebral acelerado. Melhorar o sono pode ser um caminho importante para proteger a saúde do cérebro ao longo do tempo.”

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Quando o assunto é qualidade do sono, é necessário implementar uma rotina saudável que garanta uma boa noite de descanso. Muitas vezes, a dificuldade para dormir ou acordar cedo, por exemplo, está relacionada aos hábitos cotidianos que devem ser corrigidos

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Uma noite de sono mal dormida interfere diretamente no humor e no desempenho das atividades do dia seguinte. Além disso, os níveis de irritabilidade, ansiedade e estresse podem aumentar significativamente

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Estudos mostram que o tempo ideal de horas de sono varia para cada pessoa, mas a média mundial é de seis a oito horas por noite. Durante o sono profundo, ocorre a liberação de hormônios importantes para a regulação do organismo

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Muitas pessoas têm sono ruim e nem percebem isso. Na dúvida, que tal adotar algumas técnicas conhecidas como “higiene do sono”?

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1. Crie uma rotina: procure deitar e levantar nos mesmos horários todos os dias, mesmo nos feriados e fins de semana

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2. Durma um pouco mais cedo a cada dia: aproveite o período próximo ao fim das férias para dormir cerca de 30 minutos antes do horário que estava acostumado a ir para a cama a cada dia, até chegar no horário ideal

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3. Levante-se se não conseguir dormir: saia da cama se tiver dificuldade de adormecer. Faça algo relaxante como respirar fundo, ouvir música suave ou ler um livro. Recomenda-se não ligar a televisão ou mexer no celular. Só retorne para a cama quando estiver sonolento

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4. Cama é para dormir: nunca use a cama para estudar, ler, ver TV, ficar no computador ou no celular. O corpo precisa entender que aquele é um ambiente de relaxamento

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5. Mantenha o quarto escuro: ter um quarto completamente escuro, sem luminosidade externa ou luzes de aparelhos eletrônicos facilita o sono

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6. Evite cochilos: limite cochilos diurnos a menos de uma hora de duração e até as 15h, para não prejudicar o sono da noite

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7. Evite alimentos e bebidas estimulantes entre quatro e seis horas antes de deitar. Na lista entram energético, chocolate, café, refrigerantes, chás do tipo preto, verde, mate e chimarrão

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8. Evite fazer exercícios físicos de alta intensidade nas três horas antes do horário programado para deitar. Eles podem deixar a pessoa muito alerta e atrapalhar o sono

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9. Diminua o ritmo: separe de 15 a 30 minutos antes de deitar para relaxar e diminuir o ritmo. Desligar-se de estímulos externos ajuda a sinalizar o cérebro de que é hora de dormir

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10. Evite bebidas alcoólicas e cigarro: eles também prejudicam o padrão do sono

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O que significa envelhecimento cerebral

O envelhecimento do cérebro não depende apenas da idade. Ele também está relacionado a mudanças na estrutura e no funcionamento cerebral, que podem ocorrer de forma mais rápida em algumas pessoas.

No estudo, esse envelhecimento foi identificado a partir de padrões da atividade elétrica cerebral durante o sono — um método que permite observar o funcionamento do cérebro de forma indireta.

Esse achado reforça que alterações no cérebro podem começar anos antes do surgimento de sintomas mais evidentescomo perda de memória ou dificuldade de raciocínio.

O estudo não comprova que o sono, por si só, cause o envelhecimento do cérebro. No entanto, mostra que ele pode funcionar como um indicador importante da saúde cerebral.

Na prática, isso significa que alterações no sono — especialmente aquelas detectadas por exames mais detalhados — podem ajudar a identificar pessoas com maior risco de declínio cognitivo no futuro.

Os pesquisadores destacam que o envelhecimento cerebral pode ocorrer de forma silenciosa por anos. Por isso, identificar sinais precoces — como mudanças nos padrões cerebrais durante o sono — pode ser essencial para prevenção.

Embora ainda sejam necessários mais estudos, os resultados reforçam a importância de olhar para o sono não apenas como descanso, mas como um reflexo da saúde do cérebro ao longo da vida.